Le Financial Times reportage depuis le comté de Longhui (Hunan) : les 300 millions de travailleurs migrants chinois restent de plus en plus chez eux — un renversement silencieux de quatre décennies de migrations rurales vers les villes. Selon une agence publique de recrutement de Longhui, depuis 2023 les offres d'emploi reculent pendant que les demandeurs affluent ; les usines de chaussures de sport du comté n'emploient plus que 200 à 300 personnes, contre près de 3 000 au pic, en cause le conflit commercial sino-américain. Un ouvrier du bâtiment interviewé dans un salon de mah-jong explique que son salaire mensuel sur les chantiers du Guangdong est tombé de 15 000-16 000 yuans au pic à 7 000-8 000 aujourd'hui. Un carreleur de marbre dont le chantier à Dongguan est suspendu précise que son travail en ville lui rapporterait 20 000 yuans par mois, contre environ 4 000 localement : « Quel que soit le salaire, je le prendrai. »

L'explication macro tient à la combinaison d'une crise de plusieurs années de l'immobilier et de la construction avec un basculement structurel vers des industries moins intensives en main-d'œuvre. Ernan Cui (Gavekal Dragonomics) constate une baisse des embauches urbaines « dans la construction, la fabrication et les services », pendant que les nouveaux emplois se concentrent dans l'IA — créant un décalage structurel de compétences avec les travailleurs plus âgés. Jenny Chan (Hong Kong Polytechnic University) observe que les travailleurs de la fin de la quarantaine au début de la soixantaine sont pris de court par la montée en gamme industrielle et se rabattent sur l'agriculture et les petits boulots. La migration interprovinciale décline chaque année depuis 2015 ; les salaires sont encore plus élevés pour ceux qui bougent, mais en 2024 ils progressent moins vite que pour les migrants intraprovinciaux.

La politique commence à bouger. En novembre, le ministère chinois de l'Agriculture et des Affaires rurales a tenu une conférence de travail qui signale explicitement le « retour massif et le maintien à la campagne » des travailleurs. Pékin a publié des directives pour améliorer l'offre d'emplois aux migrants, y compris des subventions de transport pour la mobilité interprovinciale. Le recruteur de Longhui résume le risque sans fard : « Pratiquement chaque village a maintenant un nombre de travailleurs échoués. En termes d'ordre social, ce n'est pas génial. » Pékin ne publie pas de chiffres annuels sur les retours, mais les analystes jugent que la tendance s'accélère depuis 2023. Source : Financial Times, 18 avril 2026, William Langley (avec la contribution de Tina Hu).