Helion Energy, start-up américaine de fusion nucléaire soutenue par Sam Altman et Peter Thiel, confirme au Financial Times qu'elle « reste en ligne » pour fournir de l'électricité commerciale à Microsoft via le réseau en 2028 — un jalon qu'aucune entreprise de fusion n'a encore atteint. Le directeur financier Pragav Jain précise que le générateur en construction dans l'État de Washington pour Microsoft sera une « unité commerciale de sous-échelle », moins efficace que les systèmes pleine taille que l'entreprise compte déployer ensuite. Helion a également signé avec le sidérurgiste Nucor un accord de 500 mégawatts pour 2030, et Axios rapportait le mois dernier qu'OpenAI était en discussion pour acheter de l'électricité à Helion.

Le pari divise le secteur. Helion est parmi les mieux financées — 1 Md$ levé, valorisation à 5,4 Md$ au dernier tour — mais reste plus petite que Commonwealth Fusion Systems, qui a levé environ 3 Md$ et prévoit sa première centrale commerciale au début des années 2030 avec Google comme client. Les scientifiques du gouvernement américain ont franchi le « net energy gain » (produire plus d'électricité que ce qui est consommé pour déclencher la fusion), mais aucune start-up n'a fait pareil, et encore moins construit une centrale commerciale. Les rivaux jugent le calendrier 2028 d'Helion « intenable » et critiquent son silence sur la gestion des neutrons de haute énergie, qui abîment les structures du réacteur. Helion dit développer un matériau doté d'un « mécanisme d'auto-cicatrisation » mais communique peu, pour protéger sa propriété intellectuelle des « imitateurs ». Selon la Fusion Industry Association, 89 % des entreprises privées du secteur pensent alimenter le réseau d'ici 2030.

L'atout d'Helion, s'il est réel, tient à son design. L'entreprise ne prévoit pas de turbines ; elle veut générer l'électricité directement depuis les variations du champ magnétique au moment où le plasma se dilate, induisant un courant dans les bobines voisines. Un investisseur de la fusion décrit cette approche comme le « Saint Graal » — en théorie, elle permettrait à Helion de produire de l'électricité utile commercialement avec un gain net d'énergie inférieur à celui exigé par ses concurrents. La société teste actuellement une machine pré-commerciale censée « démontrer la production d'électricité par fusion », mais Jain refuse de dire si Helion approche le point d'équilibre énergétique. Source : Financial Times, 18 avril 2026, Ryohtaroh Satoh.